韩国是个经济全球化程度很高的国家，极为重视英语教育。韩国从小学三年级起就开英语课。在就业市场上，英语实力成为就业的必备条件，在升职和确定年薪时，反映英语能力的职业占70％~80％。

     韩国三星集团的经济研究所发表的《英语经济学》的报告指出：2006年，韩国在英语教育方面投入了15万亿韩元。这一数值相当于韩国当年国内生产总值 （GDP）的2％，合当年韩国教育预算30.1万亿韩元的47.5％。需要指出的是，这15万亿韩元中，绝大部分（14.3万亿韩元）是学生家庭投入的课 外辅导费。

    然而，尽管韩国投入了这样庞大的资金，但韩国人的英语水平却不甚理想。瑞士洛桑国际管理发展学院（IMD）评价说，在 61个国家中，韩国人的外语能力排名第35位。另据资料说，韩国是在亚洲主要12个国家中英语沟通最难的国家。很多韩国人即使在国内获得了博士学位也因英 语会话能力差而无法在海外尽情发挥。

    韩国民众都异口同声将这种尴尬归咎于现行的韩国英语教育制度，正是这种失败的制度培育了大量的所谓的“英语难民”，从小学三年级起到高中毕业，学生们虽然学习了10年的英语，但是却难以用英语与外国人沟通。

    因为学生及家长不满足于校内英语公共教育，各种校外英语补习班就应运而生。经济条件好的家庭，索性送孩子去英语国家就读。近几年在韩国掀起了一股中、小学生低龄留学的高潮与此大有关系。

     改革英语公共教育是韩国上下的呼声。新当选的李明博总统曾以此作为他的竞选纲领之一。李明博认为，英语在全球化时代非常重要，但韩国国内英语公共教育不理 想，不能再对此置之不理，不能继续把这个责任交给课外教育，让学生家长承受这个沉重的经济负担。他承诺，国家将负起责任，加强公共英语教育，要把英语课外 教育费用缩减一半。韩国媒体评论说，“李明博把英语公共教育视为必须推进的‘第二个清溪川’事业。”

    李明博当选总统后，幕僚们根据他的指示，设计了一个《英语公共教育正常化方案》，其核心内容是强调“用英语讲英语课”，计划在未来五年里共投入4万亿韩元（约合328亿元人民币）全面改编教育课程、教科书和教师制度。

     按照该计划，从2010年开始，全国所有高中将用英语进行英语课程。并引入被称为“韩国型托业考试（TOEIC）”的国家英语能力测试。改革的根本目的 是，“使孩子们通过从小学到高中的义务教育也能掌握英语读写和会话”，使他们提高英语能力的自信，“打开耳朵能听，张开嘴巴能说英语”。

     为了达到上述目标，总统接管委员会决定在2013年前额外聘请2．3万名可以用英语讲英语课的英语教师。接管委还决定从2009年起每年派3000名在职 英语教师前往海外进修，进而推进自2010年起在小学（3~6年级）将英语授课时间从每周1~2小时增加到3小时的方案。

    新政府推行加强英语教育计划符合了时代的需求，然而在实行这一计划之前需要解决招聘英语老师等很多问题。韩国目前小学、初中、高中的英语教师共达3．3万人。然而可以使用英语讲课的英语老师只占58％，最近5年期间系统进修过6个月以上的英语老师仅占6．4％。

     上述英语公共教育改革方案在韩国闹得沸沸扬扬。在有学者、教授、教师及学生家长参加的“英语公共教育完成计划实践方案听证会”上，一线教师们表示强烈的担 忧：认为各地的学生水平有差异，人数也很多，这个改革方案实际上很难推进。此外，与“降低补习费负担”和“消除两极化”的政策目标不同，很多学校指出，此 方案反而有可能增加学生课外英语补习费的负担。

    总统接管委员会推出的“英语教师三振出局制”（教师达不到一定标准就淘汰出局），导致了英语教员人人自危。韩国媒体指出，英语教育不是土木工程，不可能像李明博当年复原“青溪川”一样立竿见影。

    也许是李明博考虑到了，“不能让英语公共教育问题成为政治争论点。”更担忧此方案在4月份的韩国国会选举中，有可能成为对执政党减分而对在野党增分的话题，1月31日,李明博停止了推进此方案。